在家庭法中，当父母离婚或分居时，孩子的抚养权是一个重要的问题。通常情况下，法院会考虑孩子的最大利益和愿望，但最终的决定取决于每个案件的具体情况。以下是关于何时孩子能在抚养权问题上做出自主决定的概述：

年龄因素

在美国和其他许多国家，没有具体的法定年龄让孩子能够在抚养权上做出自己的选择。然而，一般来说，随着孩子的成熟度和理解能力的提高，他们的意见会被更多地考虑。在某些州，14岁可能是开始给予更多重视的年龄，而在其他地方，这个年龄可能更晚。

成熟度与能力

即使一个孩子在法律上被认为足够大以表达偏好，如果法院认为他们缺乏足够的判断力或理解能力，他们的意愿也可能不会被采纳。相反，法官可能会根据孩子的情感稳定性和对情况的了解程度来评估其选择的可靠性。

最佳利益原则

无论孩子的年龄有多大或多有见识，法院都会遵循“最佳利益”的原则来确定监护权的归属。这意味着即使孩子明确表示偏爱某一方，如果这种偏好可能导致不利的教育、医疗或其他重要的生活条件，那么法院可能会忽视孩子的偏好。

案例分析

在著名的Troxel v. Granville案（2000年）中，美国最高法院重申了最佳利益原则的重要性。在这个案例中，华盛顿州的法律规定允许祖父母在没有子女同意的情况下要求探视孙辈的权利。然而，法院发现这项法律违反了宪法第十四修正案的正当程序条款，因为它侵犯了父母的权利，即为了孩子的最佳利益而作出有关抚养的重大决策。

结论

总的来说，虽然孩子的意见在抚养权决定中变得越来越重要，尤其是在他们接近成年的时候，但是法院仍然保留最终决定权，以确保任何决定都是基于孩子的长期福祉。因此，即使孩子表达了强烈的偏好，法庭也会仔细审查这一决定对其未来发展的潜在影响。在任何情况下，家庭法专业人士都应该提供建议和支持，确保所有涉及的人都有机会充分表达他们的观点，同时考虑到所有适用的法律标准。